Дизайнер Шон Макдауэлл присоединился к Nike в 1997 году. В то время американский бренд совместно с крупной сетью магазинов кроссовок Foot Locker работал над эксклюзивным силуэтом под кодовым названием Sky Air. Главной особенностью новинки должна была стать подошва с передовой амортизацией Tuned Air, но бренд и ритейлер никак не могли согласовать проект. Прежде чем к созданию кроссовок приступил Макдауэлл, Foot Locker отклонил пятнадцать различных эскизов. Права на ошибку не было, один из крупнейших партнеров Nike возлагал на уникальный продукт большие надежды.

Когда дизайнер узнал название проекта, он вспомнил недавний отпуск во Флориде, где в тени пальмовых листьев наблюдал потрясающей глубины закаты, сменявшиеся ото дня ко дню насыщенными оттенками голубого, синего и пурпурного цветов. Свои впечатления Шон Макдауэлл отразил в дизайне кроссовок. Конструкция верха, материалы и их цвета, брендинг и светоотражатели — каждая деталь была разработана Макдауэллом. Несмотря на опыт и наличие гайдлайнов, многие элементы кроссовок новичок создал в неповторимом авторском стиле. Например, логотип Swoosh обладает более длинной и узкой формой попросту потому, что дизайнер ошибся при отрисовке скетча.

При производстве образцов, компания столкнулась с рядом трудностей. Макдауэлл был командирован в Азию, чтобы работать с сэмплами «на месте». После нескольких изменений, проект наконец утвердили и в 1998 году кроссовки Nike Air Max TN поступили в продажу. На момент выхода это были самые дорогие «Максы» в истории франшизы, но высокая цена не отпугнула покупателей и кроссовки стали хитом. Изначально разработанные для бега, Air Max TN мгновенно обрели успех и на улицах: стремительный силуэт с эффектной подошвой «на воздухе и пружинах» взяли на вооружение модники и представители различных субкультур.

Когда кроссовки были готовы к первому изданию, у руководства Nike все еще возникали сомнения в целесообразности релиза. Несмотря на всю свою красоту, дизайн казался слишком смелым, поэтому Марк Паркер из Nike и один из руководителей Foot Locker решили провести эксперимент. Чтобы убедиться, что продукт будет пользоваться спросом, сэмпл кроссовок выставили на витрину магазина, расположенного неподалеку от школы. Когда прозвенел последний звонок, дети окружили невиданные кроссовки и стало ясно, что откладывать релиз больше нельзя.

В годы оригинального выпуска магазины Foot Locker доминировали на территории Европы. Сначала Nike Air Max TN были эксклюзивной моделью ритейлера, где кроссовки были представлены на самых видных полках с самыми дорогими продуктами. В то время высокая стоимость пары напрямую отражалась на восприятии кроссовок, поэтому престижный статус Air Max TN родился буквально на ровном месте: это были одни из самых ценных кроссовок, о них мечтал каждый подросток. Особенно популярны Air Max TN были в Англии, Франции и Голландии, где модель проникла в гардеробы чавов, поклонников электронной музыки и футбольных фанатов.

Известно, что в США кроссовки Nike Air Max TN напротив оказались недооценены. Причины этого до сих пор неизвестны, но, в то же время, в Австралии модель показала феноменальные результаты и стала неофициальной обувью местной молодежи. Здесь силуэт был востребован среди субкультуры эшай, которая очень похожа на европейских чавов. Эшай отличались большей агрессией и склонностью к преступлением, поэтому слепок подошвы Air Max TN является одним из самых распространенных в картотеках австралийской полиции.

Сегодня Nike Air Max TN выпускаются под названием Air Max Plus. Это удивительно, но силуэт до сих пор окружает бэкграунд, сформировавшийся вокруг кроссовок в 90-х. Интерес поколения миллениалов пришел к Air Max Plus на волне популярности грайма, музыкального жанра на стыке гэриджа, который тесно связан с уличной модой и преступными сообществами. В 2018 году в рамках празднования 20-летнего юбилея модель была переиздана в ключевых оригинальных расцветках и различных новых сезонных вариантах. С этого момента Air Max Plus больше никогда не покидали лайфстайл линейку Nike, и теперь появляются почти в каждой коллекции бренда.