Разработка первых «Джорданов» началась в 1984 году, когда Nike смог убедить новичка НБА, подающего надежды Майкла Джордана, к подписанию контракта на сумму 2 500 000 000$. Хотя спортсмен мечтал о кроссовках от Converse или adidas, его агент все-таки смог доказать, что нужно выбрать Nike. Бренд из Орегона придумал новую стратегию продвижения: кроссовки Джордана должны были стать «именными». Так компания пришла к названию модели, проектированием которой занимался Питер Мур, креативный директор Nike.

Джордану не нравились кроссовки Nike из-за их толстой подошвы. Игрок предпочитал «чувствовать» поверхность под ногами, это было важно для стиля игры атакующего защитника «Буллз». Ставшую культовой черно-красную расцветку MJ тоже раскритиковал, но менеджерам Nike все-таки удалось уговорить спортсмена выступить в новой модели. На первых парах Джордан выходил на площадку в кроссовках, лишь напоминающих будущие AJ1. Это были Nike Air Ship, которые по телевизору или на фотографиях было практически невозможно отличить от AJ1. Благодаря выдающейся игре Джордана необычные черно-красные кроссовки завоевали популярность среди фанатов. По правилам НБА вся обувь должна была быть на 51% черного или белого цвета. Существует легенда, что НБА выписывала штраф в 5000$ за каждый выход на площадку в черно-красных кроссовках, но документальных подтверждений этому нет.

Первый релиз Air Jordan 1 состоялся в 1985 году. Nike использовал предупреждение НБА в рекламе модели и весь тираж был моментально распродан. За первый сезон компания выпустила 13 расцветок модели, в том числе, легендарные «Royal», «Chicago» и «UNC». После успешного дебюта Nike перевыпустил практически все цвета в слишком большом количестве, и магазины не могли распродать их даже со скидками. Тогда на помощь пришли скейтеры, которые искали нечто новое для катания на досках и выбор пал «Джорданы». Но тираж был так велик, что многие экземпляры сохранилось и до наших дней. Теперь их продают по несколько тысяч долларов, как настоящие артефакты и памятники истории дизайна кроссовок.

Со временем «Первые» Air Jordan уступили место новым поколениям линии. Каждый год бренд выпускал новые кроссовки Air Jordan, и люди интересовались только самыми прогрессивными моделями серии. Люди хотели носить кроссовки, в которых играет MJ. Первые «Джорданы» забыли до 1994 года. И тут Nike решает перевыпустить классику. Мягко говоря, бренд выбрал не самый подходящий момент — в это время «Его Воздушество» впервые ушел из баскетбола и пытался освоиться в бейсболе, исполнив мечту покойного отца. Релиз провалился. Люди не хотели носить кроссовки человека, закончившего с баскетболом. Еще и технологии устарели. В 1995 году MJ собирает пресс-конференцию и сообщает о возвращении. «Джорданы» продолжают выходить практически каждый год, о ретро-моделях никто не вспоминает. В 2001 году снова состоялся релиз оригинальных цветов Air Jordan 1, но это событие никак не повлияло на историю хайпа.

Ситуация начала меняться в 2007 году, когда MJ был уже на пенсии. Сначала перевыпускаются оригинальные Air Jordan 1. Затем, в начале 2010-х, компания Nike начинает использовать в производстве модели новые необычные материалы вроде VacTech. В 2014 году выходят коллаборации со скейтером Лансом Маунтином и дизайнером Хироши Фудживара, а, вернее, его брендом fragment design. Эти релизы взорвали рынок. Доподлинно неизвестно, какое из спец-изданий наделало шума больше, скейтеры утверждают, что с Лансом Маунтином, а любители уличной одежды говорят, что это был коллаб с fragment design. Суть в том, что с этих релизов за кроссовками Air Jordan 1 стали выстраиваться огромные очереди, у магазинов даже случались беспорядки — всем хотелось отхватить классические кроссовки с дизайнерским флером.

С этого момента Nike начинает активно работать с моделью: отдает ее дизайнерам для коллабораций, выпускает новые расцветки, вдохновленные важными моментами из карьеры Джордана и продолжает переиздавать оригинальные цвета. В 2017 году кроссовки Air Jordan 1 выходили практически каждую неделю. В это время Nike привлекает дизайнера Вирджила Абло и его бренд Off-White для создания коллекции кроссовок. Релиз получил название «The Ten» и объединил 10 культовых силуэтов Nike, а ключевой частью сотрудничества стали именно Air Jordan 1. Сделав ставку на деконструктивизм в дизайне, Абло произвел коллекцию, которая навсегда останется в истории спортивной обуви. Это были моментальные Sold Out, купить кроссовки Off-White x Air Jordan 1 «The Ten» не удавалось даже заядлым сникерхедам, знавшим обо всех тонкостях лимитированных релизов.